Grandir... vite !

Sur ce point, Philippe Saint-André a tenu parole : "Nous sommes en Nouvelle-Zélande pour trouver de nouveaux talents", avait déclaré le sélectionneur tricolore en préambule à cette tournée de tous les dangers, dont le bilan, forcément lourd avec ce 3-0 imparable, ne saurait se limiter à ce zéro pointé. Au pays des champions du monde, "PSA" a offert une première sélection à sept nouveaux joueurs : Talès, Lopez, Flanquart, Kotze, Le Roux, Ben Arous et Planté. Ce n'est forcément pas neutre au sein d'une équipe de France qui, deux ans après la finale de la dernière Coupe du monde, continue de se chercher l'épine dorsale (2-8-9-10-15) susceptible de lui permettre de rééditer une telle performance en 2015, où seul Maxime Médard fait figure de rescapé.

Malheureux lors de cette tournée, Louis Picamoles, devenu incontournable au poste de troisième ligne centre, apparaît plus seul que jamais. Pour le reste, on l'aura compris, tout reste ouvert ou presque. Et contribue à cette incapacité des Bleus à tenir leur plan de jeu sur la durée d'une rencontre. Du talonnage, où la concurrence entre Dimitri Szarzewski et Benjamin Kayser reste plus ouverte que jamais, à l'arrière, où Brice Dulin, s'il a confirmé ses bonnes dispositions, n'a pas pour autant écarter de manière définitive Médard ou Yoann Huget. Quant à la charnière, malgré la confiance maintenue par le staff tricolore, Frédéric Michalak et Maxime Machenaud rentrent de Nouvelle-Zélande plus affaiblis que jamais et surtout contestés par Rémi Talès, Camille Lopez et Jean-Marc Doussain.

La France a du talent

On le pressentait, les cartes ont été rebattues à la charnière ; en premier lieu à l'ouverture, où Camille Lopez et plus encore Rémi Talès ont su se montrer à la hauteur de l'événement. Pour Patrice Lagisquet, tous deux "ont vraimentrépondu présent, au-delà même de nos espérances". Face à Dan Carter, la référence absolue au poste d'ouvreur, le capitaine des champions de France castrais s'est montré entreprenant, fiable en défense et précis au pied ; à 29 ans, il s'est non seulement hissé au niveau de ses deux prédécesseurs, Michalak et Trinh-Duc, mais a sûrement gagné sa place pour la tournée d'automne à la rentrée. A ses côtés, Jean-Marc Doussain, forcément plus exposé que lors du Mondial 2011, "a montré qu'il était compétitif", dixit Lagisquet ; le Toulousain a honoré une première titularisation, qui fait de lui désormais un candidat crédible au poste de demi de mêlée.

Au rang des incontestables satisfactions, le Racingman Bernard Le Roux, véritable athlète, a su se montrer précieux en touche comme au sol ; à seulement 24 ans, le flanker pourrait même incarner l'avenir après Dusautoir. "Il nous offre des qualités de puissance et de couverture du terrain que l'on n'avait peut-être pas en stock", apprécie Yannick Bru. Alexandre Flanquart n'a pas raté lui non plus ses débuts en bleu. "Il a montré qu'il avait une connaissance du poste et toutes les bases physiques et techniques pour exister à très haut niveau." A un degré moindre, Eddy Ben Arous a laissé entrevoir certaines garanties, "même si la maturation d'un pilier prend plus de temps."

Plus contrastées sont apparues les deux premières sélections d'un Adrien Planté"très performant sur le premier match, mais très éteint sur le deuxième." En revanche, forcément moins heureux, le couac Daniel Kotze donne une idée supplémentaire du vide derrière un Nicolas Mas. Quant à Noa Nakaitaci, auteur d'un doublé lors de sa seule apparition face aux Auckland Blues, il "a montré de bonnes choses mais il a besoin encore de vivre plus de matches de haut niveau en club".

Une maturation (trop) lente

Si la relève existe, le déficit de maturité saute aux yeux. Déjà visible dans les sélections de jeunes, le décalage entre les jeunes Tricolores et leurs homologues étrangers se vérifie forcément au plus haut niveau. Or, comme n'a pas manqué de le marteler Philippe Saint-André jusque dans sa dernière conférence de presse, "au très haut niveau, il n'y a pas de cadeau, il n'y a pas de pitié." Ce qui implique pour cette équipe de France de chercher à rattraper le temps perdu. Une image constante au sein de ce groupe, qui continue d'avancer à pas très lents. L'énumération accablée par Saint-André des points noirs de cette tournée suffit pour comprendre la fragilité des progrès de l'ensemble : "la mêlée à Auckland, la touche à Christchurch, la discipline à New Plymouth", le tout assorti d'une incapacité récurrente à concrétiser ses temps forts sur les trois tests.

D'où la nécessité réaffirmée par Patrice Lagisquet, entre exaspération et inquiétude : "On a un groupe généreux mais il faut qu'il grandisse, et qu'il grandisse vite même."    

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